Faut-il choisir des couches lavables ou des couches jetables pour son bébé afin de réduire son impact environnemental ? La réponse n’est pas forcément si évidente que l’on peut le penser ! Voyons ce que dit la science.
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Les couches pour bébé ont un impact environnemental considérable. C’est logique : des millions de bébés qu’il faut changer plusieurs fois par jour, cela fait énormément de déchets, et donc de ressources consommées. On estime que de sa naissance à sa propreté, un enfant utilisera près de 2 tonnes de couches. De fait, depuis longtemps des entreprises proposent une alternative : les couches lavables. Sur le papier, les couches lavables permettent de réduire la consommation de matière première et d’éviter la production de déchets. En revanche, il faut les laver et les sécher ce qui consomme de l’énergie. Alors, laquelle de ces deux solutions choisir pour être éco-responsable ? Voici ce que disent les études sur le sujet.
Couches lavables ou jetables : laquelle est la plus écolo ?
Plusieurs études scientifiques ont été menées sur la question de l’impact écologique des couches. La principale est une étude britannique qui a voulu comparer les impacts environnementaux des couches lavables par rapport aux couches jetables. Menée en 2005 puis actualisée en 2008, cette étude se basait sur des constats et des analyses faites en 2001-2003 au Royaume-Uni.
Alors, que dit cette étude ? Eh bien contrairement à ce que l’on pourrait penser spontanément, les chercheurs estiment qu’il n’est pas possible d’établir clairement si les couches lavables sont plus ou moins écologiques que les couches jetables. En effet, les couches lavables permettent certes d’éviter la consommation de ressources ou la production de déchets. Mais d’un autre côté, puisqu’il faut laver ces couches lavables cela consomme plus d’eau et d’énergie que les couches jetables. Et c’est sans compter l’utilisation de la lessive, pas toujours très bonne pour la planète. En se basant sur cette étude, l’ADEME concluait donc : « Il n’est pas possible aujourd’hui de conclure à un intérêt marqué des couches lavables par rapport aux couches jetables vis-à-vis de l’environnement. Si les couches lavables présentent un intérêt en termes de réduction des quantités de déchets, elles génèrent aussi des consommations d’eau et d’énergie plus importantes. «
Couches jetables ou lavables et écologie : une question de pratique et d’utilisation
Toutefois, comme toujours en matière d’Analyse de Cycle de Vie (ACV), cette étude n’a pas pour vocation de proposer une conclusion universelle, valable dans toutes les situations. Pour faire leurs calculs, les chercheurs ont en effet pris des hypothèses correspondant à des constats de la réalité qu’ils avaient pu observer, mais ces hypothèses ne sont pas toujours justes dans toutes les situations.
Il faut bien noter qu’entre les hypothèses retenues par les scientifiques (correspondant à la réalité observée au Royaume-Uni autour de 2001) et les bonnes pratiques théoriques, il peut y avoir des différences. Les pratiques peuvent aussi avoir évolué depuis. Par exemple, si l’étude part du principe que les couches sont généralement lavées à 90°C (ce qui était le cas au début des années 2000 au Royaume-Uni), les pratiques actuelles recommandent plutôt de les laver à 60°C ou en dessous. De même, les impacts environnementaux des couches ont pu évoluer depuis 15 ans, puisque certaines pratiques industrielles se sont améliorées. De ce fait, certains fabricants de couches lavables remettent en cause certaines des hypothèses utilisées dans la réalisation de l’étude et estiment que les impacts environnementaux des couches lavables ont pu être sur-évalués.
En fait, à la lecture de l’étude, on peut supposer que ce qui influence le plus l’impact environnemental d’une couche, c’est la façon dont elle est produite et utilisée. Ainsi, une couche lavable lavée à 90 dans un lave-linge peu performant, séchée en machine, mal entretenue, aura sans doute des impacts écologiques supérieurs à une couche jetable de qualité, produite de façon éco-responsable et bien utilisée. Inversement, une couche lavable bien utilisée aura sans doute des impacts écologiques moindre par rapport à une couche jetable de mauvaise qualité, nécessitant des changes plus fréquents.
Les bonnes pratiques pour des couches éco-responsables
Ainsi, dans ses conclusions, l’ADEME préconise surtout de bien choisir et de bien utiliser ses couches. Pour les couches jetables, on peut choisir des couches produits de façon écologiques, bio, voire biodégradables. L’ADEME conseille ainsi les couches porteur d’un logo d’éco-responsabilité comme Nordic Swan.
Concernant les couches lavables, l’ADEME explique dans son guide pratique que ce sont avant tout les bonnes pratiques qui détermineront l’impact environnemental du produit. Ainsi, l’organisation détaillait les conseils suivants :
- Utilisez une machine à laver performante
- Lavez dans une machine à pleine charge
- Lavez à 60 °C maximum
- Séchez vos couches à l’air libre dès que c’est possible
- Utilisez une lessive éco-labellisée en mettant la juste dose
- L’utilisez un service de location et des couches d’occasion/revente des couches
Maintenant, que vous choisissiez les couches jetables ou lavables vous avez toutes les clefs pour réduire votre impact environnemental. En gardant à l’esprit que les couches lavables bien utilisées sont certainement l’alternative la plus écologique.
