Le changement climatique va-t-il menacer les Jeux Olympiques ? À l’heure où le sport bat son plein à Rio, on fait le point pour vous sur les conséquences du réchauffement des températures sur les grands événements sportifs comme les JO.
On le sait, le réchauffement climatique a de multiples conséquences sur nos vies et nos sociétés. Le réchauffement climatique modifie la météo et le climat, le changement climatique affecte les entreprises, il a des conséquences sur les produits que nous consommons… Mais le réchauffement va-t-il affecter les grands événements sportifs comme les JO ? C’est probable, et de plus en plus d’experts tirent des conclusions en ce sens.
Comment le réchauffement climatique affecte les performances sportives ?
Cette année à Rio, c’est la première fois que des Jeux Olympiques ont lieu en Amérique du Sud. Dans cette ville de l’hémisphère sud, on est en hiver en août au moment des JO. Et pourtant les températures sont élevées : 28 degrés en moyenne au 3ème jour de compétition. Pour l’instant, ces températures n’empêchent pas les athlètes de fournir des performances de haut niveau, même si certains sportifs ont refusé de participer aux JO afin d’éviter la chaleur et l’humidité.
Mais avec le changement climatique et l’augmentation régulière des températures, les conditions météo pour les jeux olympiques risquent de devenir de plus en plus difficiles. Si la tendance se confirme, les températures vont progressivement augmenter au delà de 2 degrés, voire de 3 degrés d’ici la fin du siècle. Or des températures plus élevées signifient également des performances sportives plus difficiles. Peu d’études ont été menées sur le sujet pour l’instant, mais une est particulièrement éclairante : chaque augmentation des températures de 2.5 degrés entraîne une diminution de la performance moyenne des marathoniens d’1 minute. Cela peut paraître peu, mais c’est le symptôme que comme le reste, l’augmentation des températures va affecter les corps et les performances des sportifs.
Jeux olympiques : la crainte du réchauffement climatique
Pour les pays organisateurs, l’inquiétude liée au changement climatique grandit. Pour les JO de 2020 à Tokyo, les organisateurs japonais craignent que les épreuves sportives tombent en pleine vague de chaleur, ce qui affecterait négativement les performances des athlètes. Certains parlent déjà des JO 2020 à Tokyo comme potentiellement « les plus durs de l’histoire », à cause notamment de la chaleur. Si la tendance du réchauffement se poursuit à son rythme actuel, ce type d’inquiétudes pourraient se multiplier. Il sera de plus en plus complexe d’organiser les JO dans des pays où les températures estivales sont élevées.
L’Observatoire du Climat brésilien vient même de publier un rapport montrant comment « le sport au brésil ne sera plus jamais le même avec le changement climatique« . Chaleur, humidité, mais aussi pollution de l’air : tout cela rend le sport de plus en plus compliqué dans les zones chaudes et tropicales. Pour l’observatoire, les sportifs vont devoir adapter leurs méthodes de récupération et leurs entraînements aux conditions climatiques nouvelles qui vont émerger dans les prochaines décennies. Le problème, c’est que cette adaptation coûte cher : nouveaux textiles, technologies de bains froids… Tout cela ne sera pas accessible à toutes les fédérations sportives, notamment les moins riches.
D’ores et déjà, les sportifs tentent de s’adapter à la chaleur. Pour les JO de Rio, l’équipe de France olympique s’était préparée à des conditions météorologiques difficiles, l’INSEP ayant notamment publié des recommandations sur le sujet. En 2008 à Pékin, le Comité National Olympique avait aussi placé chaleur et humidité parmi ses préoccupations, notamment pour les médecins de l’équipe.
Chaleur et jeux olympiques : des épreuves annulées ?
Toujours à Pékin en 2008, certaines épreuves avaient été menacées d’annulation face à la chaleur. C’est le cas notamment des épreuves d’équitation. Mais globalement, ce sont toutes les épreuves en extérieur qui sont menacées à moyen terme par l’augmentation des températures. En tout état de cause, il deviendra de plus en plus difficile d’organiser des JO en été dans des pays chauds.
La Coupe du Monde de Football 2022, attribuée au Qatar, se déroulera par exemple en novembre et décembre, afin d’éviter les chaleurs estivales qui atteignent facilement 40 à 45 degrés.
Concernant les JO d’hiver, le constat est encore plus alarmant. Si l’on en croit les chercheurs de l’Université de Waterloo, avec le changement climatique, de moins en moins de lieux seront propices à la tenue de Jeux d’hiver. Ils estiment que parmi toutes les villes ayant accueilli les JO d’hiver, seules 6 pourraient encore le faire à la fin du siècle compte tenu de la montée des températures.
Même pour les sportifs, le changement climatique est donc une menace potentielle ! A prendre très a sérieux !
[box]Sources :
- Observatoire brésilien du Climat, « How climate change will impact sports in Brazil« , 2016
- Université de Waterloo, « Climate change threatens Winter Olympics: Only six of previous Winter Games venues to be cold enough by late-century », Sciences News, 2014
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Richard B. Primack, PhD, « Are warming temperatures slowing the Boston Marathon? », Elsevier, 2013
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