La métropolisation, c’est quoi ? En quoi est-ce un processus essentiel des dynamiques géographiques ? Quels exemples de métropolisation peut-on citer ? 

Définition de la métropolisation en géographie

La métropolisation est un processus de concentration des activités économiques, culturelles et sociales dans les grandes villes et leurs agglomérations, que l’on appelle aussi les métropoles. Elle est souvent associée à la croissance des villes (l’urbanisation) et à la diffusion de la mondialisation.

Les chiffres de la métropolisation dans le monde montrent que ce phénomène est en constante augmentation. En 2021, on estime que plus de la moitié de la population mondiale vivait dans des zones urbaines, avec une forte concentration dans les grandes métropoles. En Europe, environ 75% de la population vit dans des zones urbaines, tandis qu’en France, ce chiffre est d’environ 80%.

Quelques exemples de phénomènes de métropolisation :

La métropolisation est un phénomène qui touche pratiquement toutes les régions du monde. On a donc de nombreux exemples de métropoles qui ont concentré de façon significative les activités sociales, culturelles, économiques et politiques. Parmi elles :

  • Tokyo, Japon : la ville la plus peuplée du monde, avec une population de plus de 37 millions d’habitants dans la région métropolitaine de Tokyo. La région métropolitaine de Tokyo représente environ 40% du PIB total du Japon et est considérée comme l’un des principaux centres de l’innovation technologique au monde.
  • New York, États-Unis : la ville la plus peuplée des États-Unis, avec une population de plus de 19 millions d’habitants dans la région métropolitaine de New York. Elle représente environ 10% du PIB des États-Unis et abrite de nombreuses institutions de recherche et d’enseignement supérieur de renommée mondiale, notamment l’Université de Columbia et l’Université de New York.
  • Londres, Royaume-Uni : la plus grande ville du Royaume-Uni, avec une population de plus de 14 millions d’habitants dans la région métropolitaine de Londres. Elle concentre 22% du PIB total du Royaume-Uni et est un centre financier et culturel important.
  • Paris, France : la plus grande ville de France, avec une population de plus de 12 millions d’habitants dans la région métropolitaine de Paris. Elle génère 30% du PIB total de la France, et concentre également ses pouvoirs politiques, ses principales institutions culturelles et ses plus grandes universités.
  • São Paulo, Brésil : la plus grande ville du Brésil, avec une population de plus de 21 millions d’habitants dans la région métropolitaine de São Paulo, et 10% du PIB du pays.
  • Shanghai, Chine : la plus grande ville de Chine, avec une population de plus de 24 millions d’habitants dans la région métropolitaine de Shanghai.

 

Les enjeux de la métropolisation

La métropolisation est au coeur de nombreux enjeux économoiques, culturels, géographiques et politiques.

Les enjeux économiques de la métropolisation

D’une part, la métropolisation peut avoir un intérêt économique. Elle peut en effet favoriser la croissance économique et l’innovation en créant des pôles d’activités et en attirant des investissements, en facilitant les économies d’échelle, et en regroupant au sein d’un même territoire les activités économiques, universitaires et de recherche et la main d’oeuvre. D’un autre côté, la métropolisation engendre un développement économique très inégal. Le dynamisme économique est ainsi concentré dans les grandes villes, et à l’inverse, les zones périphériques bénéficient moins des fruits de la croissance.

Les enjeux sociaux de la métropolisation

En conséquence, la concentration des activités au sein d’une même aire géographique tend à provoquer la désertification des territoire moins urbanisés, et à laisser les régions moins peuplées ou périphériques à la traîne. Les inégalités territoriales sont en constante augmentation dans la plupart des pays industrialisés, et cela engendre de nombreux problèmes sociaux, économiques et sanitaires.

Par exemple, en France, les zones rurales ont tendance à être moins développées, elles bénéficient de moins d’accès aux infrastructures ou à la culture, les déserts médicaux augmentent dans ces régions. Ces inégalités économiques et sociales peuvent contribuer à fragmenter la société.

Les enjeux environnementaux de la métropolisation

D’autre part, la métropolisation pose des questions environnementales. D’un côté, la métropolisation permet de concentrer les activités humaines, et cela permet généralement de limiter les impacts environnementaux liés aux transports ou à l’étalement urbain. En général, grâce à la proximité, les habitants des métropoles ont moins recours aux transports individuels (voiture, etc.) qui polluent plus, et utilisent plus facilement les transports en commun ou les mobilités actives (vélo, marche). De l’autre, les villes concentrent souvent de nombreuses pollutions (pollution atmosphériques, par exemple), et elles abritent aussi des inégalités environnementales très importantes.