Pesticides : définition, liste, dangers, interdiction…

Qu’est-ce qu’un pesticide ? À quoi servent-ils ? Quels sont les chiffres et les enjeux liés aux usages des pesticides ? Sont-ils dangereux ? Faisons le bilan.

Pesticide : définition

Un pesticide est une substance chimique utilisée pour tuer, repousser ou contrôler les organismes considérés comme nuisibles, tels que les insectes, les mauvaises herbes, les champignons, les bactéries et les animaux. Les pesticides peuvent-être utilisés pour protéger les cultures agricoles, les forêts, les espaces verts, les jardins, les maisons et les bâtiments contre les infestations. Les pesticides sont des produits qui peuvent être de synthèse, ou d’origine naturelle, mais ce sont dans tous les cas des substances à risque, qu’il faut manipuler avec précaution car ils peuvent avoir des conséquences sanitaires et écologiques majeures.

Les différents types de pesticides

Les pesticides regroupent plusieurs sous-catégories de produits, utilisés pour différents usages. On trouve ainsi notamment :

• Les herbicides : un herbicide est un type de pesticide utilisé pour tuer ou limiter la croissance des mauvaises herbes qui poussent dans les cultures agricoles, les espaces verts, les jardins et les pelouses. Les herbicides agissent en perturbant le métabolisme des plantes en interférant avec leur croissance ou leur développement. Ils peuvent être appliqués sur les feuilles des plantes ou sur le sol autour des racines.
• Les fongicides : un fongicide est un type de pesticide utilisé pour prévenir ou traiter les infections fongiques des plantes. Les infections fongiques peuvent causer des maladies telles que la pourriture des racines, la moisissure et la rouille. Les fongicides peuvent être appliqués sur les feuilles, les tiges ou les racines des plantes pour prévenir ou traiter les infections.Les insecticides : un insecticide est un type de pesticide utilisé pour tuer ou repousser les insectes considérés comme nuisibles pour les plantes, les animaux et les humains.
• Les insecticides peuvent être appliqués sur les feuilles, les tiges, les fruits ou les racines des plantes ou sur les animaux domestiques et les humains pour les protéger contre les insectes. Les insecticides peuvent être classés en fonction de leur mode d’action, tels que les insecticides de contact, qui tuent les insectes au contact, et les insecticides systémiques, qui sont absorbés par la plante et tuent les insectes qui se nourrissent de la plante.
• Les biocides divers : par exemple, les souricides, les raticides, les anti-parasitaires,  destinés à lutter contre des espèces animales considérées comme nuisibles.

Pesticides naturels ou de synthèse : quelle différence ?

On distingue aussi parfois différents types de pesticides, en fonction de leur origine. On parle ainsi des pesticides dits « d’origine naturelle », c’est-à-dire produits à partir de ressources naturelles que l’on transforme plus ou moins, et des pesticides de synthèse, c’est-à-dire de substances constituées de nouvelles molécules, ou produites à partir de procédés chimiques plus élaborés. Les pesticides d’origine naturelle sont généralement autorisés et utilisés dans l’agriculture biologique, tandis que les pesticides de synthèse sont, eux, interdits en agriculture biologique mais utilisés en agriculture dite conventionnelle.

Dans le fond, qu’ils soient de synthèse ou d’origine naturelle, les pesticides restent des produits risqués, et controversés. Mais il existe un débat concernant l’impact de ces deux types de produits, et certains affirment notamment que les pesticides d’origine naturelles seraient moins nocifs (pour l’environnement ou la santé) que les pesticides de synthèse. Cette affirmation est confirmée par plusieurs études récentes, notamment une étude publiée dans la revue Toxics. Une étude, pourtant menée par une entreprise de l’industrie chimique, confirme aussi que les pesticides de synthèse sont plus persistants dans l’environnement.

Voir aussi : Les pesticides autorisés en agriculture biologique

L’usage des pesticides : quelques chiffres

Le nombre de pesticides utilisés dans le monde est difficile à mesurer avec précision, mais il est estimé que plusieurs centaines de milliers de tonnes de pesticides sont utilisées chaque année dans le monde entier. En France, entre 50 et 70 000 tonnes de pesticides sont utilisées chaque année dans l’agriculture conventionnelle, tandis qu’en Europe, environ 350 000 tonnes sont utilisées chaque année.

Ces dernières années, l’usage des pesticides en France a légèrement baissé, autour de 44 000 tonnes utilisées en 2021. Les plans de réduction de l’usage des pesticides, l’interdiction ou la régulation de l’usage de certains pesticides, ainsi que l’épidémie de Covid-19 ont pu participer à expliquer ces baisses. Mais il est également possible que ces résultats soient liés à un changement dans les pesticides utilisés, les pesticides les plus récents étant utilisés en plus faibles quantités, le tonnage baisse, mais cela ne veut pas nécessairement dire que la fréquence d’utilisation baisse.

Il y a donc des controverses sur les évolutions récentes de l’usage des pesticides et sur l’efficacité des mesures mises en place pour réduire l’usage des pesticides.

Pesticides : quels risques ? Quels dangers ?

Les effets des pesticides sur la santé et sur l’environnement peuvent être divers et dépendent du type de pesticide, de la dose, de la durée d’exposition et de la sensibilité individuelle.

Les effets des pesticides sur la santé humaine peuvent inclure des irritations cutanées, des problèmes respiratoires, des troubles neurologiques, des cancers et des anomalies congénitales. Les personnes les plus à risque sont les travailleurs agricoles, les personnes vivant à proximité des zones agricoles et les femmes enceintes.

Les effets des pesticides sur l’environnement peuvent inclure la contamination des sols, des eaux souterraines et des cours d’eau, la réduction de la biodiversité, la mort des pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons, et la contamination des aliments.

Les pesticides peuvent également causer des problèmes de résistance chez les organismes nuisibles, ce qui signifie que les pesticides perdent leur efficacité à mesure que les organismes nuisibles développent une résistance aux produits chimiques.

En outre, l’utilisation de pesticides peut avoir des effets indirects sur l’environnement, tels que la destruction des habitats naturels, l’altération des chaînes alimentaires et la perturbation des écosystèmes.

En résumé, l’utilisation de pesticides peut avoir des effets néfastes sur la santé humaine et l’environnement, il est donc important de prendre des mesures pour minimiser leur utilisation et leur impact sur l’environnement et la santé humaine.

Voir aussi : Comment sortir des pesticides dans l’agriculture ?

Pesticides : liste des pesticides et exemples des produits les plus controversés

Il existe des milliers de pesticides différents, chacun ayant une composition chimique et une utilisation spécifique. Le nombre exact de pesticides peut être difficile à déterminer en raison de la variété des produits, des formulations et des noms commerciaux utilisés dans différentes régions et pays. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), il y a environ 1100 ingrédients actifs de pesticides utilisés dans le monde. Cependant, cette estimation ne tient pas compte des différentes formulations commerciales contenant des mélanges d’ingrédients actifs et d’additifs qui peuvent augmenter considérablement le nombre de produits différents sur le marché. Parmi les plus connus, les plus utilisés ou les plus controversés, on peut citer :