La reforestation, c’est quoi ? Comment la définir ? Est-ce une stratégie efficace ? Quel impact sur les écosystèmes et le climat ? Où en est-on ? On fait le point sur la reforestation.
Définition de la reforestation
La reforestation désigne le processus de plantation de nouvelles forêts dans des zones qui ont été déboisées, dégradées ou endommagées, dans le but de restaurer les écosystèmes forestiers et de réduire les effets du changement climatique. La reforestation se développe très rapidement aujourd’hui en France et dans le monde, pour des raisons écologiques mais aussi économiques.
Pourquoi faire de la reforestation ?
Le développement des activités humaines au cours de l’histoire a provoqué la diminution constante des zones de forêts dans le monde. Pour développer les zones d’habitat, les zones agricoles, les activités industrielles, nous avons détruit de grands espaces forestiers. Cette déforestation a de nombreuses conséquences écologiques, économiques et sociales. Les forêts sont en effet essentielles à la vie sur terre, car elles fournissent de l’oxygène, stockent du carbone, régulent le climat, protègent les sols contre l’érosion et abritent une biodiversité importante. En matière climatique notamment, comme les arbres sont des puits de carbone, ils participent à la régulation du CO2 dans l’atmosphère et participent donc à limiter l’accélération du réchauffement climatique. La disparition des forêts a aussi des conséquences sur les écosystèmes et la biodiversité. De nombreuses communautés humaines dépendent aussi des forêts pour leur vie et leurs activités de subsistance.
Depuis plusieurs années, de nombreux experts estiment ainsi que mettre en place des projets de reforestation pourrait avoir des bénéfices environnementaux, sociaux et économiques. Parmi ces bénéfices : restaurer les puits de carbone, recréer des habitats pour la biodiversité, mieux protéger les sols et les paysages, mais aussi développer des écosystèmes utiles aux sociétés humaines.
Reforestation : où en est-on ?
La reforestation en France
En France, la reforestation est en cours depuis de nombreuses années, après des années de déforestation pendant notamment la Révolution Industrielle. Aujourd’hui, la surface de forêts est en croissance chaque année en moyenne dans le pays. Le taux de boisement en France est d’environ 30%, et le pays compte environ 16 millions d’hectares de forêts. Les ont mis en place des politiques de gestion forestière en France visant à encourager la reforestation, notamment en incitant les propriétaires terriens à planter des arbres et en fournissant des subventions pour la création de nouvelles forêts. Mais les nouvelles forêts plantées n’ont pas pour autant les mêmes qualités que les forêts « sauvages » ou « primaires » : ce sont en effet souvent des forêts cultivées dédiées à l’exploitation du bois.
La reforestation dans le monde
Dans le monde, la reforestation est un enjeu important, car de nombreuses régions ont subi une déforestation massive au cours des dernières décennies. Selon les estimations, malgré des engagements pris en 2021 lors de la COP26 à Glasgow (Écosse) par les dirigeants de plus de 100 pays de réduire la déforestation, près de 6,6 millions d’hectares de forêt ont été détruits, soit 4% de plus qu’en 2021. De nombreux projets de reforestation sont en cours dans ces zones déforestées, comme la Grande Muraille Verte en Afrique, qui vise à planter des millions d’arbres dans la région du Sahel pour lutter contre la désertification. D’autres projets sont menés en Asie du Sud-Est, en Amérique Latine, et un peu partout.
Le développement de la reforestation pour la compensation carbone
Ces projets de reforestation sont bien souvent liés aux mécanismes émergents de la « compensation carbone ». La compensation carbone consiste à permettre à des acteurs économiques de « compenser » leurs émissions de CO2 en finançant des projets de reforestation, allégeant ainsi en partie leur bilan carbone.
Problème : ces projets ne sont pas toujours menés de façon cohérente avec les objectifs climatiques et écologiques, et les projets de reforestation sont donc bien souvent peu efficaces.
L’impact écologique et climatique de la reforestation
De nombreuses études et même des organisations scientifiques comme le GIEC ont mis en évidence le rôle important que pouvait jouer la reforestation du point de vue écologique et climatique. Le GIEC considère ainsi que la reforestation et les autres « solutions par la nature » seront indispensables pour lutter contre le réchauffement climatique. Pour autant, la reforestation n’est en aucun cas une solution miracle à la question climatique.
L’impact écologique de la reforestaion et des mécanismes de compensation carbone est en effet très controversé. Les projets de reforestation sont souvent en monoculture, mal entretenus, les arbres ne survivent pas toujours longtemps. Le carbone n’est donc pas stocké sur le long terme, et pire, les effets sur la biodiversité ne sont pas toujours positifs. Des études ont même montré que la reforestation perturbait le cycle de l’eau, et que reforester les déserts n’était pas forcément une bonne idée.
Voir aussi : Entreprises : arrêtez de planter des arbres
Bref, la reforestation fait partie des solutions au réchauffement climatique, à condition qu’elle soit encadrée, régulée, et organisée pour des objectifs écologiques, et non pas des objectifs économiques liés aux marchés de la compensation comme c’est le cas aujourd’hui. La reforestation est sans aucun doute une pratique importante pour protéger l’environnement et la biodiversité, lutter contre le changement climatique et soutenir les communautés locales. Mais elle ne doit pas être perçue comme une solution toute faite à des problèmes complexes, et surtout, elle ne doit pas être perçue comme une excuse pour poursuivre nos émissions de CO2 et continuer par ailleurs à déforester.
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